"Es muy malo que el Estado se inmiscuya en la gestión de las empresas privadas", declaró Bernard Arnault a los senadores.

La gran presentación oral de Bernard Arnault era esperada con gran interés. Este miércoles, el director general del gigante del lujo LVMH intervino ante la comisión de investigación del Senado sobre las ayudas públicas pagadas a las grandes empresas. Se trata de un ejercicio inusual para el empresario, que no había sido interrogado en el Parlamento desde enero de 2022. Frente a los senadores, el jefe del primer grupo de lujo mundial defendió con firmeza su modelo de negocio, sus inversiones en Francia y su patriotismo fiscal.

Desde el principio, el tono está marcado. Bernard Arnault cita una portada del diario L'Humanité -del que dirige Fabien Gay, ponente de la comisión- en la que se afirma que el sector del lujo está "recortando empleos" . El jefe dijo que estaba "un poco sorprendido" antes de preguntar: "¿Por qué su periódico publicó un titular con algo que es falso?" Tras defender la libertad de prensa, Fabien Gay lo atacó: «Nos costó mucho convencerte. Si quieres que hablemos de esto, no estoy seguro de que te convenga».

La audiencia, la última programada en el marco de esta comisión, se produce en un contexto tenso, ya que se multiplican los anuncios de planes de protección del empleo y algunos cargos electos, como la secretaria general de la CGT, Sophie Binet, piden "condicionar las ayudas a las empresas" , en particular a la prohibición de despidos.

Bernard Arnault, por su parte, prefiere elogiar las virtudes económicas de su grupo: "LVMH es un grupo que invierte mucho en Francia y en el resto del mundo". En Francia, el grupo ha invertido 3.500 millones de euros en 2023 y más de 1.500 millones en 2024, según explicó, antes de destacar sus resultados en materia de empleo: «Tenemos 40.000 empleados en Francia. LVMH lleva varios años a la cabeza de las empresas que contratan».

El grupo también se defendió alegando las subvenciones de las que se beneficia: "Para el ejercicio 2023, la contribución fiscal total del grupo en Francia asciende a casi 4.000 millones de euros", subrayó la directora financiera adjunta del grupo, Cécile Cabanis. Esto representa un coste neto muy superior a los “64,5 millones de euros en créditos fiscales” recibidos. LVMH, afirma, está invirtiendo masivamente en Francia, por valor de 3.900 millones de euros este año. El responsable del sector del lujo quiso también recordar que su grupo "participó en la reconstrucción de Notre Dame sin recurrir a la ley de mecenazgo" , que permite deducciones fiscales.

Pero pronto surgió la delicada cuestión de la optimización fiscal. El ponente Fabien Gay cita al Tribunal de Cuentas y menciona las numerosas filiales que las empresas del CAC 40 tienen en paraísos fiscales. "Quiero oponerme completamente a lo que se ha dicho en numerosos periódicos", responde Bernard Arnault. “¿Debemos cerrar nuestra filial en Panamá para evitar la optimización fiscal?” Antes de insistir: «Nuestro grupo es probablemente el más patriota de todos los CAC 40. También somos, con diferencia, el que más impuestos paga en Francia, a pesar de que solo representamos el 8 % de nuestra facturación en Francia». El dirigente empresarial aprovechó también para denunciar "el repentino aumento del 40% de los impuestos sobre los beneficios declarados en Francia" , lo que calificó de "poco creíble" .

Sobre el candente tema de los recortes de empleo, en particular los 1.200 puestos que se pretenden eliminar en Moët Hennessy, Bernard Arnault matiza: "Tenemos la responsabilidad moral de no hacer despidos, pero no se nos puede obligar a mantener el mismo número de empleos cuando la situación económica es difícil". Una realidad que diferencia el mundo empresarial del administrativo, según el directivo, "y sobre este tema tengo algunas palabras que decir".

Cuando se le preguntó sobre el llamado de Emmanuel Macron a las empresas francesas para que suspendan sus inversiones en Estados Unidos tras el anuncio de los derechos de aduana, Bernard Arnault respondió que no quería "detener la expansión y el establecimiento" de LVMH, que "ya existía" al otro lado del Atlántico. "El mercado más grande del mundo para nosotros es Estados Unidos", subrayó. "Creo que es muy perjudicial que el Estado interfiera en la gestión de empresas privadas. Normalmente, conduce al desastre", añadió el director ejecutivo. También lamenta que el acuerdo comercial entre la UE y Washington haya tenido un mal comienzo y pide una solución amistosa . "Debemos negociar, como hicieron los ingleses, con concesiones recíprocas". "Si amenazamos a [Donald Trump], tendremos el resultado contrario", advierte el empresario.